Depuis le rachat de Twitter par Elon Musk, Mastodon attire de plus en plus de déçus de l’oiseau bleu qui va demander 8 $ par mois. Mais c’est quoi Mastodon exactement ?

Le 27 octobre 2022, Elon Musk devenait officiellement patron de Twitter. Si le feuilleton aura fait beaucoup d’encre, la concrétisation de ce rachat à 44 milliards de dollars ne fait pas que des heureux.

À peine arrivé, Elon Musk entamait la révolution qu’il promettait depuis des mois. Après avoir renvoyé les principaux dirigeants de l’entreprise, le truculent milliardaire annonçait que Twitter Blue inclurait désormais la certification de compte, moyennant 8 dollars par mois.

Ces premières transformations du réseau social à l’oiseau bleu ont brusqué certaines fidèles. Déçus, ils se sont tournés vers une alternative connue sous le nom de Mastodon. Mais quel est ce nouveau réseau social ? Peut-il vraiment remplacer Twitter ?

Mastodon, l’anti-Twitter ?

À première vue, Mastodon ressemble à bien des égards à Twitter. Ce réseau social de micro-blogging permet de s’exprimer dans un nombre limité de caractères (500 ici contre 280 pour Twitter), d’ajouter une photo, un sondage, un lien ou tout autre contenu à son « toot ». Oui, sur Mastodon le tweet s’appelle toot, et le retweet s’appelle boost.

Comme sur Twitter, on peut s’abonner aux comptes d’autres utilisateurs et répondre à leurs toots. Les messages s’affichent également par ordre chronologique, c’est à vous de filtrer ces publications, pour finir par obtenir un flux qui correspond à votre sensibilité et à vos préférences. Les habitués de Twitter retrouveront vite leurs marques.

« Si Mastodon ressemble tant à Twitter, pourquoi ne pas rester sur Twitter ? ». Excellente question, merci de l’avoir posée. En réalité, la philosophie derrière Mastodon est bien différente de celle de Twitter.

Eugen Rochko, informaticien allemand à l’origine de Mastodon expliquait dans un communiqué publié en avril 2022 les raisons qui l’ont poussé à développer ce réseau social

Ce qui est amusant, c’est que l’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé à m’intéresser aux réseaux sociaux décentralisés en 2016, et qui m’a finalement conduit à créer Mastodon, c’était la rumeur selon laquelle Twitter, la plateforme que j’utilisais quotidiennement depuis des années, pourrait être vendue à un autre milliardaire controversé.

Open-source et à but non lucratif

Qu’est-ce qu’un réseau décentralisé ? Reprenons Twitter en comparaison. Pour accéder au réseau social, il n’existe qu’une seule adresse web, twitter.com. Mastodon, lui, est construit autour d’une multitude de serveurs, baptisés « instances », qui prennent des formes différentes (mastondon.top, mastodon.social…) et sont même parfois classés par thématiques.

Cette architecture rend l’accès au service plus compliqué que sur Twitter. Mais l’application Mastodon facilite la tâche. « Les serveurs fournissent un service, comme GMail ou Hotmail pour les courriels » explique Eugen Rochko au Guardian. Mais ces serveurs, bien que distincts, ne sont pas « isolés entre eux, comme sur les forums de discussion ». Ainsi, « avec un compte, vous pouvez suivre et interagir avec n’importe qui, au sein de ce réseau décentralisé et mondial» rassure Eugen Rochko.

Les communautés, les villes, les entreprises, ou même une personne, peuvent créer leurs propres serveurs Mastodon. D’ailleurs, lors de la création d’un compte, la première chose à faire est de choisir un serveur.

Et le site de l’ONG propose un répertoire de serveurs, classés par thématiques. Vous pouvez rejoindre un serveur de gamers, un serveur général, ou régional, ou encore un serveur qui est spécialisé dans l’activisme

Des gens nous demandent pourquoi Mastodon n’est pas un site web unique. Un site web unique qui peut être utilisé dans le monde entier exige une telle puissance de calcul, une telle infrastructure et une telle ingénierie qu’il est pratiquement impossible de le faire sans un important capital et une monétisation.

Sa particularité : elle est à but non lucratif. Quant au logiciel, il est open source c’est-à-dire entièrement libre.

Sans modération

Sur le papier, tout semble réuni pour que Mastodon touche un large public. Il reprend en effet les ingrédients du succès de Twitter sans ses inconvénients.

Mais tout n’est pas parfait pour autant. Mastodon permet en effet de créer son propre serveur, ce qui donne un « contrôle total de votre propre voix sur le web, sans être soumis aux règles ou aux caprices de quiconque » assure l’entreprise. C’est peut-être vrai aux Etats-Unis mais pas en Europe où le DMA et le DSA obligeront les utilisateurs de n’importe quel réseau social à respecter la loi du pays dans lequel ils se trouvent, notamment en matière de liberté d’expression.

Se pose alors la question de la modération. Puisque vous êtes maître du serveur, où s’arrête la liberté d’expression ? Drake Bennett, journaliste chez Bloomberg, résume bien à qui s’adresse Mastodon :

Un répertoire de serveurs Mastodon.

Chaque serveur a ses règles de modération. Mais ceux-ci communiquent entre eux. Par exemple, si vous êtes sur le serveur mastodon.social, administré par Eugen Rochko, vous pourrez suivre et interagir avec un autre utilisateur sur un autre serveur. Pas de souci.

En revanche, l’intérêt de bien choisir son serveur est que le fil d’actualité local (évoqué plus haut) contiendra les publications des utilisateurs sur ce serveur. Donc, si vous êtes gamer, c’est mieux d’utiliser un serveur de gamers. Mais vous pouvez aussi choisir votre serveur en fonction de critères linguistiques.

Quant au fil d’actualité global, celui-ci affiche les publications de tout le réseau. Et bien sûr, il y a le fil principal, qui affiche les publications des comptes que vous suivez, par ordre chronologique.

Un fonctionnement inspiré des e-mails

Cette complexité fait la beauté de ce réseau social. Mais cela peut également être un frein à son adoption par un public plus large.

Sinon, il est à noter que sur Twitter, les noms d’utilisateurs sont simples. Par exemple, celui d’Elon Musk est @elonmusk. Sur Mastodon, lorsque vous communiquez avec une personne sur un serveur différent, les noms d’utilisateurs sont longs, comme des adresses e-mails.

Twitter vs. Mastodon : le modèle économique

En ce qui concerne les revenus, Twitter gagne de l’argent via la publicité. La plateforme propose aussi une version payante.

De son côté, Mastodon est gratuit. Et comme d’autres ONG, l’organisation qui est derrière ce réseau fonctionne grâce aux dons. Cependant, comme Mastodon est décentralisé, celui-ci ne paie pas la facture pour les autres serveurs.

PresseCitron, Romain Vitt, 3 novembre 2022