De Zinédine Zidane à Roger Federer en passant par John McEnroe, les grandes stars du sport ne cessent de louer les vertus du padel. A l’heure du tournoi de tennis de Roland-Garros, zoom sur cette pratique.

« LE PADEL SE DISTINGUE PAR SON ACCESSIBILITÉ TECHNIQUE ET SON CÔTÉ TRÈS LUDIQUE. SA PRATIQUE PROCURE UN PLAISIR IMMÉDIAT.»

Effet mimétique ou attrait de la nouveauté, le padel – à ne pas confondre avec le stand-up paddle, un sport nautique, séduit, chaque jour davantage de pratiquant(e)s français(e)s.

Ils seraient 366 000 aujourd’hui, selon une étude de l’Union Sport & Cycle (octobre 2022), soit une hausse de 41% par rapport à 2021. Au 1^er mars 2023, la Fédération Française de Tennis (FFT) recensait très précisément 113 006 joueurs de padel au sein de son million de licenciés, dont 28 308 ayant souscrit exclusivement une licence padel.

 Une progression fulgurante

Ancien joueur de tennis, Jonathan Ganem, 39 ans, a été initié au padel, il y a quatre ans, un peu par hasard, dans le vaste complexe sportif qu’il fréquente dans l’Ouest parisien. Aussitôt essayé, aussitôt adopté !

Il s’adonne désormais assidûment à sa nouvelle lubie, à raison de 7 à 8 heures hebdomadaires de jeu effectif. Sans compter les multiples tournois qu’organise son club presque chaque semaine. « En termes de cardio, l’exercice est autrement plus intense que le tennis pendant l’heure et demie que dure en moyenne un match, témoigne ce patron de l’agence de relations presse Talents PR. Au padel, il y a davantage de déplacements. Et, bonne nouvelle, on évite la corvée du ramassage de balles. En plus, il est hyperfacile de se lancer dans ce sport, contrairement au tennis où la courbe d’apprentissage est beaucoup plus longue et ingrate. »

De l’animateur Cyril Hanouna, qui en fait régulièrement l’éloge dans son émission sur C8, à l’icône Zinédine Zidane, en passant par Roger Federer, Didier Deschamps, Lionel Messi, Teddy Riner ou encore le basketteur Tony Parker, les people et grands sportifs ne cessent de louer les vertus de cette discipline à laquelle ils se convertissent les uns après les autres depuis quelques années. Même les chanteurs lyriques s’y mettent ! Ainsi, la mezzo soprano Marina Viotti, Victoire de la musique classique 2023, a découvert le padel il y a cinq ans grâce à une amie dont la sœur était championne de France. Elle essaie de le pratiquer quatre fois par semaine, où qu’elle se trouve, et organise même des séances d’initiation pour d’autres chanteurs…

Synthèse de plusieurs jeux

« Il existe près de 600 clubs de padel en France aujourd’hui et près de 1 500 terrains. À la FFT, nous avons fixé un objectif de 2 000 terrains dans l’Hexagone d’ici à 2024 », explique Arnaud Di Pasquale, ancien 39^e joueur mondial de tennis, qui dirige la mission padel depuis un an au sein de la fédération. Un essor spectaculaire que ne freine pas le coût de construction des pistes qui avoisine les 50 000 euros contre 80.000 euros pour un court de tennis.

Dans ce souci d’évangélisation et de structuration de ce sport, la fédération mise d’ailleurs sur le succès annoncé de la deuxième édition de la Greenweez Paris Premier Padel Major (G3PM) 2023, un tournoi international qui se déroulera à Roland-Garros, à Paris, du 4 au 10 septembre. « Nous sommes confiants après la très concluante première édition, en juillet 2022, qui a rassemblé 25 000 spectateurs sur une semaine », souligne l’ancien tennisman.

Cette synthèse de plusieurs jeux de raquette se joue uniquement en double, sur un terrain plus petit qu’un court de tennis (20 m de long et de 10 m de large), encadré de murs et de grillage. Le calcul du score ? Identique à celui du tennis. En revanche, les balles peuvent être jouées après rebond sur les murs ou sur le grillage, comme au squash. Selon Franck Luccisano, le succès du padel dans l’Hexagone repose sur sa spécificité et sur l’essence même de sa proposition sur le plan cognitif et émotionnel. Il se distingue des autres sports de raquette par son accessibilité technique et son côté très ludique. Sa pratique procure un plaisir immédiat, appréciable dans une période jalonnée de crises sanitaires, politiques et sociales.

Un sport inventé au Mexique

Actuellement numéro 2 français, Jérémy Scatena, installé depuis six ans en Espagne, la patrie européenne du padel, afin d’améliorer ses performances, confirme que ce sport a connu un pic de popularité dans la foulée de la crise financière de 2008-2010. Le secteur immobilier s’effondrait. De nombreux bâtiments étaient donc vides. Certains entrepreneurs malins en ont profité pour construire en masse des terrains de padel.

Moins violent que le squash

Responsable d’une structure d’insertion pour les jeunes, Arnaud Fimat, 48 ans, est l’un des habitués de Padel Horizon. Après trente ans de pratique intense du squash, il a découvert et adopté séance tenante le padel. Ce sport est moins violent pour les articulations que le squash. Et puis quelle facilité pour sy mettre !

« Ma fille de 8 ans savait quasiment jouer au bout de deux heures sur le terrain », relève-til.

Associé et responsable commercial et communication chez Regards de Vignerons, un distributeur de matériel vinicole situé à Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, Julien Kreiss, 46 ans, est lui aussi tombé dans la marmite « padel » il y a cinq ans. Fan de ballon rond, il n’avait jamais pratiqué auparavant de sport de raquette. « Dans mon club, beaucoup de joueurs ont arrêté les sports d’équipe, comme moi, et se sont mis au padel pour son côté fédérateur. Comme la piste est beaucoup plus petite qu’un terrain de tennis, la distance entre les joueurs est plus courte. Ce qui les rapproche et permet une communication constante », plaide-t-il. Il y a un mois, il a coorganisé avec son entreprise un tournoi regroupant des clients et des acteurs du monde vinicole de la région.

Une discipline bientôt olympique ?

Sport en plein développement, le padel caresse le rêve de rejoindre un jour la famille olympique.

Pour 2028 à Los Angeles, cela semble peu réaliste car de nombreuses autres disciplines ont déjà postulé. Les experts prévoient plutôt une inscription pour Brisbane, en Australie, en 2032.

Pour convaincre le Comité international olympique (CIO), trois conditions doivent être remplies. Dans la catégorie masculine, le sport candidat doit être pratiqué dans un minimum de 75 pays sur quatre continents ; chez les dames, dans 50 pays sur trois continents. Enfin, le sport doit être géré par une fédération internationale reconnue par le CIO et qui respecte son code éthique ainsi que les règles antidopage.

En attendant le verdict olympique, les amateurs de padel peuvent se targuer d’avoir reçu le soutien inattendu et prestigieux du Pape François qui a accueilli au Vatican les participants italiens du Symposium international de tennis et de padel. À cette occasion, le Saint-Père s’est vu remettre une raquette en édition limitée, conçue par la sculptrice romaine Barbara Salvucci.

Les Echos, Éric Delon, 26 mai 2023